Основной путь катаболизма насыщенных жирных кислот происходит в митохондриях клеток. Чтобы насыщенная жирная кислота катаболизировалась, она должна сначала попасть в клетку, преобразоваться в производное КоА, а затем транспортироваться через внутреннюю мембрану митохондрий. Эта мембрана в основном непроницаема для массивных полярных молекул. Здесь карнитин играет важную роль.

Карнитин служит специализированным переносчиком во внутренней мембране митохондрий, транспортируя жирные кислоты, которые подверглись превращению в производные КоА. Как только жирные кислоты попадают в митохондрии, два углеродных фрагмента удаляются с карбоксильного конца жирной кислоты, образуя ацетил-КоА.

В конечном итоге он позволяет клеткам использовать длинноцепочечные жирные кислоты в качестве источника топлива. Эти жирные кислоты могут использоваться для получения энергии, особенно в мышцах. Использование жирных кислот для получения энергии предотвращает накопление жира в таких органах, как сердце и печень. Помогая сердцу эффективно потреблять кислород, карнитин улучшает работу сердечного компонента. Это положительно влияет на такие состояния, как стенокардия, аритмия, восстановление после сердечного приступа и застойная сердечная недостаточность.

Карнитин также играет важную роль в метаболизме жиров, что, по-видимому, снижает риск повреждения при таких состояниях, как диабет, ожирение печени, вызванное алкоголем, и сердечно-сосудистые заболевания. С употреблением карнитина связаны многие специфические функции, в том числе; уменьшая высокие уровни холестерина, помогая с потерей веса , улучшением мышечной силы в опорно - двигательном аппарате, обращаясь к дисфункции иммунной системы, положительно влияет психическую функцию и улучшение количества сперматозоидов и их подвижности. Карнитин также защищает от окислительного стресса, усиливает антиоксидантную активность некоторых ферментов и помогает регулировать гормональные изменения, вызванные физическим стрессом.

Карнитин состоит из незаменимых аминокислот метионина и лизина.Ацетил-L-карнитин , с другой стороны, является производным карнитина (уксусная кислота связана с карнитином). Ацетил-L-карнитин широко исследовался, особенно при лечении болезни Альцгеймера. Эта форма карнитина по структуре напоминает ацетилхолин, важный нейромедиатор в головном мозге, и фактически имитирует некоторые его действия. Похоже, что эта форма карнитина более эффективна при лечении заболеваний мозга, чем один карнитин.

Источники ацетил-L-карнитина

Основным пищевым источником карнитина является мясо, так как это соединение в высокой концентрации содержится в дичи. Больше всего в красном мясе. Как уже упоминалось, карнитин состоит из лизина и метионина, поэтому потребление продуктов с высоким содержанием этих двух аминокислот важно для адекватного поступления карнитина. Вегетарианцы - это группа, которая подвержена риску дефицита карнитина из-за недостаточного уровня карнитина, метионина и лизина в растительных белках. Интересно, что мужчинам требуется больше карнитина, чем женщинам, из-за большей мышечной массы.

Использование ацетил-L-карнитина

Обзорное исследование, опубликованное в 1998 году, задокументировало использование L-карнитина детскими неврологами. Существует консенсус относительно использования внутривенного введения L-карнитина для лечения гепатотоксичности или передозировки, вызванной вальпроатом (которая возникает у пациентов, принимающих это рецептурное противосудорожное лекарство от судорожных расстройств, таких как эпилепсия) и других острых метаболических кризисов.

Лечение болезни Альцгеймера ацетил-L-карнитином вызвало интерес в исследовательском сообществе. Были проведены контролируемые испытания, чтобы определить, могут ли добавки влиять на прогрессирование заболевания. Эти исследования неизменно демонстрировали более медленные темпы ухудшения психического статуса. 

L-карнитин можно использовать для лечения различных сердечно-сосудистых заболеваний. Пациенты со стабильной стенокардией испытывали повышенную толерантность к физической нагрузке, улучшения также были объективно отмечены при записи электрокардиограммы. Многочисленные исследования подтвердили использование L-карнитина для лечения повышенного содержания липидов в крови, включая уровни холестерина и триглицеридов. Наблюдалось значительное снижение этих липидов.

Еще одно сердечно-сосудистое заболевание, которое можно лечить с помощью L-карнитина, - это заболевания периферических сосудов, такие как перемежающаяся хромота. Двойное слепое перекрестное испытание продемонстрировало увеличение продолжительности ходьбы без боли при лечении пероральной дозой L-карнитина. 

Другие состояния, при которых было обнаружены полезные свойства L-карнитина, включают хроническую ишемию сердца, кардиогенный шок, вазоспастический синдром верхних конечностей, синдром Рея, хроническое заболевание легких и синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД).

Дозировки ацетил-L-карнитина

В большинстве исследований используются дозы L-карнитина в диапазоне от 1500 до 4000 миллиграммов в день, принимаемые разделенными порциями. Как правило, пациенты начинают с низкой дозы и постепенно принимают более высокие дозы в течение нескольких недель, чтобы адаптироваться к добавке и минимизировать любые возможные побочные эффекты. 

Недостаток ацетил-L-карнитина

Дефицит карнитина был задокументирован и чаще всего имеет генетическую основу из-за дефекта карнитинсинтазы, фермента, который катализирует образование карнитина. Симптомы синдрома дефицита включают спутанность сознания, мышечную слабость, ожирение и боль в сердце. Определенные типы мышечной дистрофии связаны с дефицитом карнитина.

Адекватные уровни железа, витамина B1, витамина B6, витамина C , метионина и лизина важны для образования карнитина. Если что-либо из этого отсутствует, может проявиться синдром дефицита.

Токсичность ацетил-L-карнитина

Ацетил-L-карнитин (ALC) имеет относительно низкую токсичность. Следует соблюдать осторожность  пациентам, получающими гемодиализ. Добавка с высокими дозами L-карнитина может повысить уровень триглицеридов и, возможно, усилить свертываемость крови.